Nördlinger Ries

Rings um Nördlingen, zwischen Schwäbischer und Fränkischer Alb, befindet sich eine in Deutschland einzigartige geologische Besonderheit: das Nördlinger Ries. Es entstand vor über 14 Millionen Jahren, als ein Asteroid aus dem Weltall genau hier einschlug. Bis heute finden sich unzählige Spuren der urzeitlichen Katastrophe, die nicht nur für Geologen, sondern auch für Naturliebhaber und Wanderer einzigartige Highlights am Wegesrand darstellen.

Städte und Dörfer
Burgen, Schlösser, Ruinen
Wanderungen

nördlinger ries wandern geotop lindle und ofnethöhlen — *Die Flora und Fauna auf den Trockenrasen im Nördlinger Ries ist ganz speziell*

Asteroidenkrater Nördlinger Ries

Vor nicht allzu langer Zeit, sieht man das ganze einmal erdgeschichtlich, nämlich vor fast 15 Millionen Jahren, raste ein Asteroid mit sagenhaften 70.000 Kilometer pro Stunde auf die Erde zu. Und traf sie dort, wo sich heute Deutschland, genauer gesagt Bayerisch-Schwaben, befindet mit einer solchen Wucht, wie sie Hunderttausende von Atombomben erzeugen würden.

Er durchschlug die oberen Erdschichten aus Jurakalk und stoppte erst in etwa vier Kilometer Tiefe, in dem sich das kristalline Grundgebirge befindet. Dabei kam es zu einer enormen Explosion, bei der unvorstellbare Mengen an Gestein hinausgeschleudert wurde. Vom Asteroiden selbst ist nichts mehr übriggeblieben.

Die Druckwelle raste mit Schallgeschwindigkeit über die ganze Erde. Der Knall des Aufschlags war selbst noch auf der anderen Seite der Erde zu hören und löschte mit der infernalen Hitzewelle alles Leben aus. Zurück blieb ein riesiges Trümmerfeld ohne jegliche Tiere und Pflanzen.

ries krater nördlingen ipf bopfingen — *Blick vom Ipf in den Osten des Nördlinger Ries nach Bopfingen*

Trümmer und Wolken aus Stein

Nur ein paar Minuten nach dem Einschlag brach die riesige Glutwolke in sich zusammen und legte sich als dicke Schicht über die Landschaft.

Bunte Brekzie

Überall ringsum findet man heute noch das ausgeworfene Gestein, das bunt zusammengewürfelt aus verschiedenen Materialien besteht und deshalb bunte Brekzie genannt wird. Da sind Haufen von Kalksteintrümmern neben Tonstein und vielen anderen Materialien, die teilweise an dieser Stelle ursprünglich gar nicht vorkamen – und deshalb aus dem Einschlagkrater stammen müssen.

gestein geo park ries nördlingen schwaben bayern baden-württemberg — *Näher betrachtet*

Suevit

Ein zweites Gestein neben der Bunten Brekzie ist das Suevit. Suevit ist ein echtes Impaktgestein, das beim Einschlag des Asteroiden auf die Erde erst durch die enormen Temperaturen und Drücke entstanden ist. Neben zermahlenem Grundgestein und glasähnlichen Schmelzen, besteht Suevit außerdem aus Mineralen, die eben nur bei diesen Extremen entstehen.

Der Name Suevit ist übrigens von dem lateinischen Wort suevia für Schwaben abgeleitet und wird deshalb auch Schwabenstein genannt. Bohrungen haben aufgedeckt, dass der Rieskrater etwa 400 Meter tief mit Suevit gefüllt ist.

Überlagert ist er heute von den Sedimenten, die in dem See, der sich nach dem Einschlag gebildet hat, abgelagert wurden.

gerichtslinde sommerlinde mönchsdeggingen — *Gerichtslinde Mönchsdeggingen*

Sieht man sich die Region auf den Satellitenfotos an, – auf Google Maps ist es auch deutlich zu erkennen – dann ist rings um Nördlingen ein fast unbewaldetes Becken mit einem Durchmesser von etwa 25 Kilometer zu erkennen. An manchen Stellen ragt der Kraterrand bis zu 150 Meter in die Höhe und hebt sich damit deutlich von der umliegenden Landschaft hier in Bayern ab.

Ein Kratersee entsteht

Das große Loch im Boden verfügte über keinen Abfluss, durch den das Regenwasser oder auch in den durchschlagenen Bodenschichten vorkommendes Grund- oder Tiefenwasser abfließen konnte. So entstand im Krater bald ein See, dessen Wasser in dem warmen Klima rasch verdunstete.

Der Salzgehalt stieg stetig, sodass die Lebensbedingungen nicht mehr vielen Arten einen Lebensraum bieten konnten. Spezialisierte Arten waren beispielsweise Brackwasserschnecken, Cyanobakterien oder auch Grünalgen.

Geopark Ries

Im Jahr 2006 entstand dann schließlich der Nationale Geopark. Er dehnt sich über den Westen von Bayern bis nach Baden-Württemberg aus, sodass Besucher immer wieder unbemerkt vom einen ins andere Bundesland wechseln. Im Norden reicht der Geopark bis nach Heidenheim, im Osten bis nach Treuchtlingen und Rögling und partizipiert damit an Teilen des Naturparks Altmühltal.

Im Westen überschreitet der Geopark die Bundeslandgrenze bis hinter Bopfingen in Baden-Württemberg. Und im Süden reicht er bis fast nach Höchstadt an der Donau.

Inzwischen ist die Region sogar als UNESCO Global Geopark anerkannt. Unzählige Lehrpfade und Wanderwege zum Thema Asteroideneinschlag zeichnen den Geopark aus. Von Aussichtspunkten aus oder auch an Infostellen lässt sich das Ereignis hautnah erleben.

Erst nach 1960 konnte definitiv bewiesen werden, dass das Ries um Nördlingen tatsächlich von dem Einschlag eines Asteroiden stammt. Seitdem werden die geologischen Gegebenheiten intensiv erforscht.

geotop ofnethöhle nördlingen ries krater bayern — *Geotop Ofnethöhle (Innenansicht)*

meyers keller geotop nördlingen ries krater wanderung — *Geotop Meyers Keller am Galgenberg, Nördlingen*

30 Geotope auf engstem Raum!

Besonders bedeutungsvolle geologische Formationen, die einen hervorragenden Einblick in die Erdgeschichte gewährleisten, nennt man Geotope. Neben der belebten Natur sind damit auch Bestandteile der unbelebten Natur mit einem gewissen Schutzstatus versehen.

Hier im Geopark Ries gibt es davon gleich an jeder Ecke welche. An diesen Orten können Besucher auf anschauliche Weise nachvollziehen und begreifen, welchen Einfluss der Einschlag auf die Region hatte und wie sich daraus Lebensräume entwickelt haben. Dazu zählen vor allem die Magerrasen am Reiskraterrand mit ihren kleineren und größeren Biotopen.

Tipp: In Bayern gibt es vom LfU eine Liste über alle Geotope. Wir haben schon einige davon auf einer Wanderung besucht.

astronauten nördlinger ries geotop lindle — *Die Geotope haben sich zu speziellen Lebensräumen entwickelt*

Raumfahrtsmission im Ries

Der Geopark Ries ist allerdings nicht nur ein tolles Ausflugsziel für Schulklassen und Touristen. Auch Forscher aus der ganzen Welt kommen nach Bayern, um die Aufschlüsse zu untersuchen.

Auch wenn es hier im Nördlinger Ries völlig anders aussieht als auf dem Mond, so ist der Kraterkessel doch seit über 50 Jahren immer wieder Ziel von Astronauten. Die ersten, die nach Schwaben kamen, waren die Weltraumfahrer der Apollo-14-Mission in den 1970er Jahren. In einem Feldtraining sollten sie sich hier mit den geologischen Verhältnissen vertraut machen, bevor sie diese auf dem Mond erkunden konnten. In einem straffen Programm besuchte die Crew 13 Steinbrüche.

Es ist nur ein paar Jahre her, dass sich die Marsforscher für das Ries interessierten. Im Auftrag der NASA forschte man wiederum im Krater. Denn die urzeitlichen Algen und Bakterien, die hier vorkommen, boten eine gute Grundlage zur Vorbereitung der Mission Mars im Jahr 2020 gewesen, bei der nach Leben auf dem roten Planeten gesucht wird.

nördlinger ries nördlingen schwaben bayern wandern ausflüge — *Blick von der Ausstichtsplattform ins Geotop Lindle*

Die Geschichte der Menschen im Ries

Nicht nur geologisch ist das Nördlinger Ries eine Besonderheit. Es gilt auch als wahre Schatzkammer der Vor- und Frühgeschichte. Archäologische Funde bezeugen, schon in der Altsteinzeit gab es hier Menschen. Grund für die schon früh beginnende, kontinuierliche Besiedlung war sicherlich die flache und sehr fruchtbare Ebene im Rieskessel, die es Familien und ganzen Volksstämmen einfach machten, sich hier niederzulassen und landwirtschaftlich zu betätigen.

Steinzeit

schädel funde ofnethöhle geotop bayern schwaben wandern ries — *Schädelnester in den Ofnethöhlen*

Die meisten Funde, die auf eine frühe Besiedlung des Kratergebietes hindeuten, befinden sich im südlichen Teil rings um Harburg. Spektakulär ist vor allem ein Faustkeil, der zu den ältesten Artefakten der Region zählt. Er hat tatsächlich schon 130.000 Jahre auf dem Buckel.

In den Offnethöhlen wurden menschliche Schädel entdeckt, die sorgfältig in einer Art Nest arrangiert wurden. Insgesamt lagen dort 33 Schädel in zwei Gruppen arrangiert, ihre Gesichter nach Westen ausgerichtet. Diese Kopfbestattung war in der mittleren Steinzeit verbreitet.

Die Kelten

Im 5. und 6. Jahrhundert v. Chr. schufen keltische Fürsten bedeutende Machtzentren im Norden der Alpen. Eines davon befand sich in der Hallstattzeit auf dem Zeugenberg Ipf im Ries. Von hier aus pflegte man intensive Kontakte Richtung Mittelmeer. Eine Befestigungsanlage gab es aber wahrscheinlich schon gut 500 Jahre früher auf dem Zeugenberg.

Römer und Alemannen

geopark ries nördlingen holheim villa rustica gutshof römer — *Villa rustica am Fuße der Ofnethöhlen*

Um 90 n. Chr. verschoben dann die Römer die nördliche Grenze des Römischen Reichs über die Donau hinweg bis in die Schwäbische Alb und das Ries. Einer der römischen Gutshöfe, villa rustica genannt, aus dem 3. Jahrhundert befindet sich am Fuße der Ofnethöhlen bei Holheim. Nicht zu vergessen: die Alemannen aus dem westgermanischen Kulturkreis.

Heute weisen noch viele Ortsnamen auf die Alemannen und Franken hin. Man erkennt das daran, dass die Orte auf -heim oder -ingen enden.

altstadt nördlingen bayern schwaben stadtmauer — *Blick von der Stadtmauer in die Altstadt von Nördlingen*

Städte und Dörfer im Nördlinger Ries

Allen voran prägt natürlich die Kreisstadt Nördlingen mit ihren über 20.000 Einwohnern das Bild im Krater. Ringsum ist die Landschaft eher dünn besiedelt und von Landwirtschaft geprägt.

Nördlingen

Im Mittelalter entstanden dann unter den Adelsfamilien Burgen, Städte, Klöster und Kirchen, die zum Teil heute noch stehen und das kulturelle Bild der Region prägen. Aus dieser Zeit stammt auch die Stadt Nördlingen mitten im Zentrum des Rieskraters.

Erstmals erwähnt im Jahr 898 ist die Stadt Nördlingen noch heute ein Sinnbild für das Mittelalter. Die Altstadt ist von Deutschlands einziger rundum begehbaren Stadtmauer, die neben unzähligen Türmen auch mehrere historische Stadttore auf knapp drei Kilometer Länge vorweisen kann.

Mittendrin: der Daniel. So wird der 90 Meter hohe Glockenturm der St.-Georgskirche im Zentrum der Stadt genannt. Ganze 350 Stufen sind zu überwinden, um von oben die atemberaubende Aussicht über Nördlingen und das Ries genießen zu können.

stadtmauer rundgang nördlingen — *Begehbare Stadtmauer Nördlingen*

altstadt nördlingen ries daniel kirchturm — *St. Georg Kirche mit Daniel-Turm*

Rieskratermuseum Nördlingen

Und wo wäre das naturwissenschaftliche Museum über das Nördlinger Ries besser aufgehoben als im Stadtkern von Nördlingen? Im Rieskratermuseum geht es nicht nur um das Nördlinger Ries. Hier gibt es in der Ausstellung auch Stücke von Meteoriten, die weltweit irgendwo eingeschlagen sind. Eine absolute Rarität ist ein Stück Mondgestein, das beleuchtet in einer Glasvitrine zu bewundern ist.

Untergebracht ist das Museum in einer Scheune, einem sogenannten Hofstadl aus dem Jahr 1503, die dafür extra aufwendig saniert wurde. Seit Mai 1990 ist es für den Besucherverkehr geöffnet.

Adresse

RiesKraterMuseum Nördlingen

Eugene-Shoemaker-Platz 1
86720 Nördlingen

Öffnungszeiten (Stand 2025)

dienstags bis sonntags
November bis März: 10 bis 12 und 13:30 bis 16:30 Uhr
ab Ostern bis 02.11.25: 10 bis 16:30 Uhr
aktuelle Infos

museum rieskrater nördlinger ries bayern schwaben

Eintrittspreise

Erwachsene: 5,00 Euro
Schüler/Studenten: 2,00 Euro
Familien: 11,00 Euro
Alleinerziehende mit Kindern: 6,00 Euro
Kinder unter 6 Jahren: frei
Hunde dürfen leider nicht mit ins Museum

Bopfingen (Baden-Württemberg)

Bopfingen liegt am Westrand des Nördlinger Rieskraters und gehört schon geografisch zu Baden Württemberg. Der Ort geht anscheinend auf eine alemannische Siedlung aus dem 5. Jahrhundert zurück, im 12. Jahrhundert wurde dieser dann die Stadtrechte verliehen.

Im 15. Jahrhundert schloss sich die Reichsstadt Bopfingen dann dem Schwäbischen Bund an, da sie Übergriffe aus der Grafschaft Öttingen fürchtete. Auch hier lohnt ein Besuch der Altstadt mit seinem historischen Rathausensemble, der Stadtkirche und weiterer Sehenswürdigkeiten.

Harburg

Im schwäbischen Landkreis Donau-Ries befindet sich im romantischen Tal der Wörnitz, die durch das Ries mäandert, die Stadt Harburg. Mit nicht einmal 6.000 Einwohnern geht es hier noch sehr beschaulich zu. Seit Anbeginn der Stadtgeschichte ist die Ortschaft durch die Wörnitz in verschiedene Viertel aufgeteilt. Das Zentrum bildet die historische Altstadt mit ihren wunderschönen Fachwerkhäusern und schmalen Gassen.

harburg im nördlinger ries blick von der burg — *Blick von der Burg auf Harburg*

Öttingen

Am nördlichen Rand des Rieses liegt die Stadt Öttingen. Mit etwa 5.300 Einwohnern zählt sie zu den beschaulichen Städtchen. Von hier aus regierten viele Jahrhunderte lang die Grafen von Öttingen, zunächst ihre Grafschaft, dann später, als sich das Geschlecht teilte, das Fürstentum Öttingen rings um die Reichsstadt Nördlingen.

Der historische Stadtkern ist von einem staufischen Mauerring umgeben. Besonders schön ist der Marktplatz anzusehen, denn dort befinden sich auf der Ostseite barocke, auf der Westseite Fachwerkfassaden in bemerkenswert gutem Zustand. Neben den Schlössern (s.u.) ist das hübsche Heimatmuseum ebenfalls eine Empfehlung.

Wemding

Auch die Stadt Wemding hat eine lange Geschichte zu erzählen, von der unter anderem die kreisrunde, etwa 1,7 km lange Stadtmauer mit drei Toren und unzähligen Türmen auf ein bewegtes Leben hinweist. Wemding ist übrigens die Heimatstadt des Botanikers Leonhard Fuchs, nach dem die beliebten Fuchsien benannt sind.

Und da ist es natürlich ein Muss, dass hier in Wemding Fuchsien zum sommerlichen Stadtbild gehören. Vor der Pfarrkirche St. Emmeram befindet sich Deutschlands einzige Fuchsienpyramide mit sage und schreibe 700 Pflanzen.

ehemaliges kloster mönchsdeggingen wandern nördlinger ries geopark kühstein — *Was mit dem ehemaligen Kloster in Mönchsdeggingen passieren soll, konnten wir nicht herausfinden*

#6 Mönchsdeggingen

Am Südrand des Nördlinger Rieses liegt die kleine Gemeinde Mönchsdeggingen. Mit etwa 1.400 Einwohnern zählt sie eher zu den unscheinbaren Orten in der Region. Trotzdem ist Mönchsdeggingen ein beliebtes Ziel für Wanderer, denn hier befindet sich gleich am Ortsrand eines der wunderschönen Geotope im Ries, das Geotop Kühstein. Sehenswert ist auch die verlassene Klosteranlage, auch wenn man sie nicht von innen besichtigen kann.

Burgen, Schlösser, Ruinen …

Harburg

Bekannt ist Harburg vor allem durch die hervorragend erhaltene Höhenburg aus dem 11. Jahrhundert, die auf das fürstliche Haus Öttingen-Wallerstein zurückzuführen ist. Heute sehen wir ein Abbild des Ausbaus aus dem 18. Jahrhundert zu einer Schlossanlage, die aber noch alle Bestandteile einer wehrhaften Burg enthält.